从肿瘤取样到拿到化验结果,癌症的鉴定是个漫长而曲折的过程。当时间不允许的时候,这种新型的手持显微镜就能派上用场了,在它们的帮助下,医生们也许只要短短几分钟,就能鉴别出癌变细胞。
这种仪器由华盛顿大学的机械工程师设计,供手术室和门诊使用,据称,一名训练有素的医护人员用它就可以识别出癌变组织。
该研究小组举了几个例子,比如脑外科医生在开刀时,可以用它检查癌变组织是否已经切除干净;牙医如果发现一块脓肿,也可以快速检查一下有没有发生癌变,从而尽可能降低患者的顾虑。
这种仪器使用了“双轴共焦显微”技术,以实现清晰对焦,甚至可以略微透视不透明材料。因此,它可以解析细胞级别的细节,甚至深入到生物组织表面以下半毫米处。图像生成比一般都要快,因为它使用微型电机驱动的反光镜发出光束,迅速扫描观察对象的表面,逐行构建出整幅图像。
在下文的四组图像中,每组中的左图都是这种手持式设备的成像结果,与之相对照的右图是经过多天之后临床病理实验室分析出的结果。手持设备的成像效果显然不及右边,但这些发表在《生物医学光学快报》(Biomedical Optics Express)的结果颇令人惊叹。
事实上,医生们要寻找的是亚细胞级别的细胞变异,这些变异是区分癌细胞与健康细胞的关键。从上图中可以看到,这款仪器可以呈现出这一级别的细节——其中细胞核的成像尤为清晰。
研究人员希望开展一系列临床试验,并在两到四年内将它全面推广到基层医疗组织。
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