人类从未在另一个星球上大兴土木。迄今为止，我们发射到大气层外和宇宙深空的所有东西都是在地球上建造，要么出自人类之手，要么由人类生产的机器所打造，利用了地球本身的资源。
如果我们想要冒险进入太空，并发射火箭返回地球，那么最好是在外星球上建造发射台。为什么不发明一种能够在外星球就地取材修建发射台的机器，何必千辛万苦地把发射台运到那里去？
太平洋国际空间探索中心（Pacific International Space Center for Exploration，简称PISCES）的远程控制机器人就在几个月时间里建好了一座发射台。现在，该项目负责人Rodrigo Romo公布了一段视频，让我们可以一睹其单调沉闷但令人叹为观止的建造过程。
虽然这段视频发布于1月19日，但其实该项目早在去年10月就已结束。以下是PISCES对目标的阐述：这个项目在夏威夷前所未见，旨在让机器人就地取材，修建一座垂直发射和着陆台，为今后在太空中进行类似的作业奠定基础。
在未来的太空旅行中，着陆台将至关重要。宇宙飞船在发射和着陆时会导致高速尘暴，把行星尘埃吹向四面八方。这些喷射的尘埃会严重破坏邻近的设施和航天设备。为了缓解这个问题，着陆台要有平整稳定的表面，以防止这类破坏。
如果机器人能够在地球上平整夏威夷岛的大片土地，使之变成可供使用的着陆台，那么只要披上结实耐用的“宇航服”，它就有可能在火星或者其他星球上为未来的太空旅行修建着陆台。这对宇宙探索来说是好消息，对于让宇宙探索者回家来说更是好消息。
我们来开点脑洞，除了修建着陆台，我们是不是可以利用机器人在太空采矿开启宇宙大航海时代呢？
这不是天方夜谭！
最近，美国总统奥巴马签署了一项法案，从法律上确认了外星资源的产权问题，也就是说意味着，无论任何人，都可以开采太空资源。
而早在2012年，由多位亿万富翁和前美国国家航空航天局（NASA）科学家们共同组成的团队在西雅图的飞行博物馆召开新闻发布会，宣布成立行星资源公司（Planetary Resources, Inc.)。
太空采矿概念图
此公司将以小行星作为开采对象，目标是开采小行星上的水源以及贵金属。这将是人类历史上第一次做这样的尝试。他们宣称，此项开发将“给全球创造数以亿计的GDP”，“为人类的繁荣昌盛提供基础和保障”，“为人类进一步入驻太空铺平道路”。
据人类所知，在近地轨道上，有9000余颗小行星，其中许多小行星上，贮藏着难以估量的水资源和贵金属。一旦这些资源能够为人所用，我们将不用再为快速消竭的地球资源而担忧。
2015年7月，一颗名为2011 UW158的小行星飞掠地球，最近时距离地球仅为月球的6.4倍。
小行星在这样的安全距离上飞掠地球，本是一件司空见惯的事情——几乎每个星期都有类似的近地小行星与地球擦身而过。
然而，这颗小行星的掠过引起了各大媒体的强烈关注，“因为据信这颗小行星的内核可能含有大约1亿吨的白金”。按照目前国际市场上的白金价格，这颗小行星价值5.4万亿美元。
这样的小行星在太空中的数量是多少呢？相信大家都知道！
目前已发现的小行星可分为三类，一类是碳质小行星，一类是硅质小行星，还有一类是金属质小行星。其中，碳质和金属质小行星被认为可以为人类所用，提供巨大的资源、经济价值。
碳质小行星富含氢、碳、氧、氮等元素，能够为太空探索提供燃料。而金属质小行星则主要由铁、镍构成，有些小行星中铂系金属元素含量也很丰富，比如铂、钴、铑、铱、锇等珍稀金属。
如果说人类登陆行星在小行星上直接开采，成本太大！那么，远程控制机器人就能解决这个问题。但是，要将1亿吨白金运回地球，其成本甚至已经超过了白金的价值总额。
可这些资源并不一定非要运回地球，在太空或者外星上进行制造也是出路之一。
在今年的CES展上，行星资源(Planetary Resources)公司展示了他们利用外星材料进行3D打印的部件。
他们采用了史前时期坠落在阿根廷的陨石的材料，进行相应处理后，放在3D System公司最新的ProX DMP 320金属3D打印机里进行3D打印，产生了类似行星资源正在测试的Arkyd宇宙飞船的部件。行星资源和3D System公司成功的利用陨石材料进行3D打印这一事实是朝实现公司愿景迈出的重要的第一步。
“我们并不是在地球实验室里进行加工然后放在火箭里送至太空，而是在太空里放一台3D打印机，并利用太空里的材料随时进行3D打印。”行星资源公司CEO克里斯·列维奇（Chris Lewicki）说。
NASA太空殖民梦
这是不是意味着，将来利用远程控制机器人和3D打印技术，没准NASA夭折过的太空殖民梦想，不到100年后真会实现。
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