在占领伊拉克第二大城市摩苏尔后一年半的时间里，IS这个极端恐怖组织已经摧毁了这里3500多处历史遗迹。这批遗迹历史悠久而且珍藏有大量的文物，而这些令人揪心的悲剧和无法挽回的损失也促使《经济学人》开始行动。它通过和艺术家、志愿者团体一起合作，希望能够使用VR技术将珍贵的历史遗迹和建筑保存下来。
纽约的经济学人媒体实验室花费了四个月的时间来打造这个名为“RecoVR:Mosul”的项目。这个团队中不仅有《经济学人》的10名工作人员，还有两名VR艺术家Ziv Schneider和Laura Chen。
在Mosul的项目中，经济学人还与别的团体展开了合作来获取资源。比如摩苏尔的很多文物图片，就是一个名为CyArk组织通过众包收集完成的。这个组织搜集了许多用户通过手机直接上传的照片，甚至直接利用了Flickr 里面的照片。
通过VR技术，这个项目重现了摩苏尔之狮，一对拉玛苏神像和冥界之神Nirgul的焚香桌，这些文物最早可以追溯到公元2世纪。
《经济学人》的副总编辑Tom Standage表示，“我们进行的这项计划是实验性的。过去的一个夏天，我们都在寻找新兴的技术。”
这项VR体验计划的原型在阿姆斯特丹国际纪录片节上首次公布，参观者可以佩戴三星的Galaxy Gear头盔，体验六分钟的VR视频。经济学人团队还使用3D技术打印出了很多文物一起参加展映。这些参加展览的“实体文物”，与VR体验形成了强有力的配合。
《经济学人》业务发展及创新部副总裁 Ron Diorio解释说，“把新闻、虚拟现实与3D打印技术结合在一起，对《经济学人》来说这是个完美的搭配。”
他还说，关于VR有一个极需关注的问题，那就是要避免为VR贴上华而不实的标签，不要为了做VR而做VR。我们的主要目的是利用VR帮助新闻工作，使用这项技术来更好地进行报道。Diorio同时也表达了自己的担忧，称VR和突发新闻目前面临的挑战是煽情主义，“现在关于VR的事情大多都是炒作，而真正危险的是错把这种炒作当做是报道。”
《经济学人》并不是唯一一家涉足虚拟现实的出版商。《纽约时报》早些时候给订阅户赠送了超过100万个纸盒VR眼镜，发布了一部名为“The Displaced”的VR影片，影片主要记录了叙利亚难民遭受的苦难；ABC新闻用VR技术制作了一部关于大马士革的纪录片；而BBC研发部门也在突发新闻的报道中使用了360度全景VR视频技术。
目前，他们在忙于另一个VR项目，就是如何把经济学人的巨无霸指数（Big Mac Index）变成虚拟体验（巨无霸指数是《经济学人》长期运行的一项指数，通过记录不同地区麦当劳巨无霸汉堡包的价格，比较出各个国家的经济状况）。这个项目旨在观察交互式报道是否能让人们对经济学的理解更为深刻。
在实施VR的过程中出版者面临的最大困难是费用和资源。Diorio说，这绝对是劳动密集型的任务。由于这个领域的专家很少，这个行业也十分依赖已经掌握这些技术并且能将这些整合在一起的人。
根据Digi-Capital的数据，分析人员估计，去年大约有10亿美元投入到现实增强和VR技术，像Facebook，Google和三星这样的公司已经将虚拟现实设备整合进他们的产品平台内。VR市场将在2016年走向成熟，我们将会看到头戴式设备广泛地出现在人们的家里。
关于VR遗迹，还有一个问题，那就是这些虚拟的模型是不是会取代遗迹本身的文化价值呢？如果你在虚拟环境中走过一个遗迹，是否能够等同于真正走过呢？但毫无疑问，对于那些即将消失的作为人类文化发展宝贵见证的遗迹来说，急需这种技术，因为那正是人类存在的证明之一。
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编译：邵琦 韩雨辰
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