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魔术飞跃毫不费力地从一批大牌投资者筹得资金，这些投资者热衷于虚拟现实的经济效益。
2014年，当罗尼·阿布维奇（Rony Abovitz）向风险投资家和创业支持者推介他的最新技术公司魔术飞跃时，他应该觉得有些牵强。首先，他必须说服他们：将现实生活与增强现实结合形成所谓混合现实（mixed reality）的新想法不仅可以实现，还会成为一个全新产业的基础。
魔术飞跃当前研究的技术十分复杂，不同于其他虚拟现实技术，如Oculus Rift和三星（Samsung）Gear VR的支持技术。麻省理工科技评论资深编辑瑞秋·梅斯（Rachel Metz）曾经测试过魔术飞跃原型，并将其描述为“一个微小的投影仪将光线照射在透明镜片上，镜片又将光线反射到视网膜上。”那些光线随后与现实世界的可视光线融合在一起，使得人造物“与实际对象几乎没有区别。”
通过两轮融资，魔术飞跃募集了超过5亿美元。所得资金已用于招聘数百名员工和在佛罗里达州（Florida）建立新生产线。
尽管阿布维奇需要向投资者解释很多事情，但融资过程进行得很顺利。在两轮融资（分别在2014年2月和2014年10月）中，魔术飞跃向支持者募集了5.92亿美元。这些支持者包括谷歌（Google）和高通风投（Qualcomm Ventures）、华尔街金融家KKR和火神资本（Vulcan Capital）、来自硅谷的风险投资公司凯鹏华盈（Kleiner Perkins Caufield & Byers）和安德森·霍洛维茨基金（Andreessen Horowitz）。 （一份10月份报告称，该公司正在寻求额外的10亿美元支持。)
这笔钱被用于招聘工程师和其他专家。魔术飞跃当前有几百名雇员，并在佛罗里达州建设了一个26万平方英尺的试验性制造工厂。阿布维奇说，魔术飞跃需要上述所有资金以真正实现登月，并开发全新技术。
阿布维奇于2010年创立魔术飞跃。2013年12月，他以16.5亿美元的价格卖掉了自己以前的公司——医疗设备制造商MAKO Surgical，此后专心投身于魔术飞跃。高通风投高级副总裁纳格拉·卡什亚普（Nagraj Kashyap）将其公司对魔术飞跃的热情归因于阿布维奇创造成功技术和文化的历史业绩。他认为，有充分的理由相信，魔术飞跃的技术将创造新的事物——一种“普遍而持久”的增强现实方式。
尽管虚拟现实不是新鲜事物，但由于其技术成本大幅下降，所以投资者再次被吸引。网络游戏《第二人生》（Second Life）和《高保真》（High Fidelity）创始人菲利普·罗斯代尔（Philip Rosedale）说，20年前的虚拟现实头盔制作成本为2万美元。他说，因为它是如此昂贵，所以“一般来讲，虚拟现实一直是一个5年后有可能实现的梦想。”
星火资本（Spark Capital）合伙人纳比勒·凯悦（Nabeel Hyatt）表示，相比之下，如今“虚拟现实头盔硬件的90％都已装在手机上。”星火资本是虚拟现实头盔制造商Oculus VR的最初投资方，而脸谱公司（Facebook）于2014年以20亿美元收购了Oculus VR。
星火资本自称，愿意投资于规模尚小但有发展前景的新兴市场。凯悦说，即便如此，他们认为魔术飞跃增强现实技术投资前景还有待观察。凯悦认为，一些领域还有一些显著的技术难题尚待解决，如计算机视觉、三维渲染、房间实时映射方案等。他说，“我很看好这些技术，只是有待时间验证。”
作者：南内特·伯恩斯（Nanette Byrnes）
世界上最大的海水淡化厂是麻省理工科技评论评选的2015年突破性技术之一，它是政府对大规模基础设施和基础创新提供资金支持的产物。该项目的融资结构是为了保证工厂在最佳状态下运营几十年，为旱地生产廉价的水。
世界上最大的海水淡化厂目前在以色列海岸运营。它是政府资助的一项创新技术研究。该研究历时超过半世纪，从开始为基础研究融资到最后公共和私营部门合作建立了一个庞大的新工厂。
该项目由以色列国家政府下令投建。为此，银行向某私人财团提供了5亿美元的建设贷款。将淡水销售给国家的收入都用于偿还这些贷款，并为该财团创造内生利润。
该项目的基础技术也得益于政府资助，只是政府资助的海水淡化膜材料学术研究在20世纪50年代和60年代集中在加利福尼亚州进行。
该工厂位于特拉维夫（Tel Aviv）以南10英里，被称为Sorek。2013年底开始运行，目前为以色列家庭提供20％的用水，每年1.5亿立方米。
为如此大规模的项目寻求资金支持，以私营公司IDE技术（IDE Technologies）为首的财团承诺将以每立方米58.5美分的价格将生产出的水出售给国家，同时该价格可根据能源成本和当地通货膨胀率波动。对于如此大规模的工厂来说，该价格是史上最低。
财团承担了大约20％的成本，剩余部分由两家以色列银行和欧盟下属机构欧洲投资银行（European Investment Bank）提供低成本贷款。初始投资将从该工厂建成后最初几年的销售经营回收，之后该财团将获得投资回报。此结构意在使该工厂在最佳状态下运营数十年。25年后，此项庞大的设施将归以色列国家所有。
Sorek工厂核心部分是嵌入管道的聚合物薄膜。当海水经过管道并被施加压力时，淡水被强制通过薄膜，而咸水被留下。膜研发从20世纪50年代开始，由美国和加州的机构资助，当时人口显著增长，而淡水供应成为难题。
美国内政部（Department of the Interior）于1952年建立了海水淡化办公室（Office of Saline Water）以资助海水淡化研究项目。加州政府也一样，在州立大学建立了研究实验室。
20世纪60年代初，民营企业开始大量接手该项研究，其中，陶氏化学（Dow Chemical）和杜邦公司（DuPont）启动了海水淡化研发项目。此后几十年间，材料和系统设计的增量进步使得这些工厂变得越来越经济，最终促成Sorek项目和低成本淡水。Sorek项目恰好应用了一种陶氏薄膜。如果没有政府对早期基础材料研究的资助，有效淡化的技术挑战可能永远不会得到解决。Sorek项目的公私合作融资结构凸显了政府支持对改进这种技术仍然是至关重要的，这样淡水能够以合理的价格供应以色列几百万人口。
作者：大卫·塔尔博特（David Talbot）
在私人投资者和政府的资助下，癌症血液和尿液测试入市。将无组织活检的癌症诊断测试推向市场需要多少成本？对Trovagene公司来说，需要近1亿美元。
华尔街分析师预计在五年内，液体活检年需求量将从当前的约1亿美元飙升至200亿美元。
这是累计成本或费用，包括工资、研发和办公场地。这家位于圣地亚哥（San Diego）业绩亏损的生物技术公司于1999年创立，最开始尝试用一杯尿液测试癌症。就像最近研发的癌症血液检测一样，该公司在今年5月推出的诊断测试，旨在搜寻坏死癌细胞所释放的肿瘤DNA的指示性碎片。
该公司表示，尿液中的肿瘤DNA含量是一项指标，可显示肿瘤是否已被破坏或仍在增长。这种液体活检的想法，在刚刚过去的一年已跃居显著地位。癌症研究人员现在预计，该测试将提供一种非侵入性的方式来监测癌症，找到驱动肿瘤的基因突变，甚至可在症状开始前进行早期诊断。这项创新如此伟大，以至于供职于摩根大通的华尔街分析师预计，液体活检年需求量将从当前的约1亿美元飙升至200亿美元。
美国的首个DNA血液癌症测试于2014年由Guardant Health公司进行了商业化。该公司由风险投资支持，位于加利福尼亚州。目前，越来越多的公司正在研发癌症DNA的血液、尿液或脊髓液测试，但该领域对投资者来说仍是风险重重。
首位开创性研究员卢煜明（Dennis Lo）正在香港跟踪调查20,000多名受访者，以确定血液筛查能否从早期发现肝癌。他早期正在进行的一些工作由香港亿万富翁米高·嘉道理（Michael Kadoorie）的慈善机构嘉道理慈善基金会（Kadoorie Charitable Foundation）拨款100万美元资助，后来他从香港政府获得奖金425万美元。卢煜明说：“我们花了大约10年的时间说服人们向我们提供资金。”他最近与人合伙创办了一家名为Cirina的验血技术研发公司。他预计首轮融资将从投资者获得1,200万美元。
新型测试技术的投资者可能要失望了，因为研发一项新的诊断方式可能花费高达研发一种新药的成本，而且诊断测试很难产生利润。例如，总部设在美国马萨诸塞州（Massachusetts）剑桥市（Cambridge）的基础医学公司（Foundation Medicine）于2011年从测试肿瘤组织样本的DNA起步，但现在正在争分夺秒地推出使用血液的活体活检方式。该公司拥有雄厚的风险投资支持者，包括谷歌风险投资公司（Google Ventures），但它在研发测试上已经花费了1.92亿美元，目前每季度仍在亏损几百万美元。
目前还不清楚美国食品和药物管理局（U.S. Food and Drug Administration）计划如何对待这种新型测试方法。另一项挑战是，保险能否报销是不确定的，而且，曾经保护这些投资项目并扼制竞争者的专利权正在被推翻。2013年，美国最高法院表示，基因不能被授予专利。从那时起，其他法院也延期裁决液体活检的专利申请。他们认为，人体体液中存在的癌症DNA是一种“自然现象”，即使被人发现，也不能被授予任何专利。
作者：安尼奥·雷加拉多（Antonio Regalado）
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